El exsecretario general de Naciones Unidas Ban Ki-moon dedica en sus memorias un pasaje al Sáhara Occidental y al enfrentamiento diplomático que mantuvo con Marruecos en 2016, después de utilizar la palabra «ocupación» durante su visita a los campamentos de refugiados saharauis. El episodio aparece en Resolved: Uniting Nations in a Divided World, publicado en 2021 y editado posteriormente en español como Hijo de la guerra, hombre de paz.
Ban relata que durante años intentó visitar el Sáhara Occidental y que Marruecos fue aplazando su entrada en la parte del territorio bajo su control. Cuando finalmente viajó a la región en marzo de 2016, visitó los campamentos saharauis y, profundamente impresionado por la situación de varias generaciones nacidas en el exilio, habló ante la prensa de los cuarenta años de «ocupación». En sus memorias reconoce que sabía que aquella palabra era especialmente sensible para Rabat y añade una frase significativa: «había dicho la verdad».
La reacción marroquí desembocó en una grave crisis con Naciones Unidas. Ban cuenta que el entonces ministro marroquí de Exteriores, Salaheddine Mezouar, acudió días después a verlo en Nueva York y le exigió que se disculpara ante el Gobierno y el rey Mohamed VI. El secretario general se negó y escribió que, durante sus diez años al frente de la ONU, nunca había presenciado un comportamiento semejante de un Estado miembro hacia un secretario general. La crisis provocó también fuertes restricciones al funcionamiento de la MINURSO y la salida de gran parte de su componente civil internacional.
El recuerdo de Ban Ki-moon aporta así un testimonio de primera mano sobre uno de los enfrentamientos más duros entre Marruecos y la Secretaría General de Naciones Unidas por el Sáhara Occidental. En aquel momento, la propia ONU recordó oficialmente que el estatuto definitivo del territorio seguía sin decidirse y que el Sáhara Occidental continuaba siendo un Territorio No Autónomo cuyo proceso político debía permitir la autodeterminación del pueblo saharaui.
Fuente: Sahara Ocidental Informação / Ban Ki-moon, Resolved: Uniting Nations in a Divided World.