Por Carlos C. García
El uso de drones en el Sáhara Occidental no es un fenómeno aislado ni anecdótico. Forma parte de una evolución más amplia de los conflictos en el norte de África y el Sahel, donde la proyección de fuerza sin presencia terrestre se está consolidando como una herramienta central.
Un reciente análisis de Akram Kharief, publicado por Rosa Luxemburg Stiftung y analizado por NO TE OLVIDES DEL SAHARA OCCIDENTAL, sitúa el caso saharaui dentro de este patrón regional: ataques a distancia, identificación de objetivos desde el aire y ausencia de verificación independiente sobre el terreno.
Un escenario documentado: ataques y víctimas
Los datos más sistemáticos sobre el Sáhara Occidental proceden de la Oficina Saharaui de Coordinación de la Acción contra las Minas (SMACO). Según sus informes, desde la reanudación de las hostilidades en noviembre de 2020 se han documentado decenas de ataques con drones marroquíes contra civiles, con centenares de víctimas.
Algunas estimaciones hablan de más de 90 ataques y cerca de 300 víctimas civiles, incluidas aproximadamente un centenar de muertes.
Otros informes más recientes sitúan la cifra en más de 160 víctimas en ataques documentados en territorios al este del muro.
El perfil de las víctimas es relevante: comerciantes en rutas transfronterizas, mineros artesanales, pastores nómadas o transportistas. Es decir, población civil que opera en espacios de baja densidad institucional.
El factor clave: ausencia de control terrestre
El elemento que distingue el caso saharaui no es únicamente el uso de drones, sino el contexto en el que se emplean.
Al este del muro —una barrera militar de más de 2.700 kilómetros— Marruecos no dispone de presencia terrestre efectiva. Esto implica que la identificación de objetivos depende en gran medida de vigilancia aérea, sin verificación directa sobre el terreno.
Este patrón no es exclusivo del Sáhara Occidental. En Mali, por ejemplo, investigaciones de Naciones Unidas sobre el ataque de Bounti (2021) mostraron cómo la ausencia de tropas sobre el terreno condicionó la identificación del objetivo, con víctimas civiles documentadas.
Pero en el caso saharaui, esa ausencia es estructural, no puntual.
Drones y cambio de paradigma militar
Desde 2020, tras la ruptura del alto el fuego, el conflicto ha evolucionado hacia una guerra de baja intensidad marcada por el uso de drones, que ha reforzado la superioridad tecnológica marroquí.
Este cambio tiene implicaciones estratégicas:
- Permite ataques en profundidad sin exposición de tropas
- Amplía el radio de acción sobre zonas remotas
- Reduce el coste político interno de las operaciones
- Dificulta la atribución y la rendición de cuentas
En paralelo, Marruecos ha reforzado su capacidad militar mediante la adquisición de drones de distintos proveedores internacionales, integrándolos en su estrategia de control del territorio.
Impacto sobre el territorio y la población
Más allá de las cifras, los informes coinciden en señalar efectos estructurales:
- Alteración de rutas comerciales y de movilidad
- Riesgo creciente para actividades económicas como la minería artesanal
- Desplazamiento de población en zonas próximas
- Destrucción de vehículos, ganado e infraestructuras básicas
Según SMACO, los ataques han contribuido incluso a desplazamientos masivos de población y a la pérdida de medios de subsistencia en comunidades nómadas.
Este impacto no responde únicamente a operaciones militares puntuales, sino a una transformación del espacio en el que se desarrolla la vida civil.
Un patrón regional más amplio
El análisis de Kharief encuadra el caso saharaui dentro de una lógica común en el Sahel y el norte de África:
- Uso de drones en zonas con débil presencia estatal
- Identificación de objetivos basada en comportamiento observado desde el aire
- Escasa o nula supervisión independiente
- Dificultad para investigar ataques y establecer responsabilidades
En este contexto, el Sáhara Occidental aparece como uno de los casos más claros de aplicación continuada de este modelo.
Una dimensión poco visible del conflicto
El conflicto del Sáhara Occidental suele analizarse en términos diplomáticos o jurídicos: Naciones Unidas, resoluciones, procesos de negociación.
Sin embargo, sobre el terreno se consolida otra realidad: una dinámica militar en la que el control del espacio no se ejerce solo mediante presencia física, sino también a través de vigilancia y capacidad de ataque a distancia.
Esa dimensión, menos visible, es la que empieza a documentarse con mayor precisión en informes recientes.
Y es, probablemente, una de las claves para entender la evolución actual del conflicto.